La planète Neptune. (1)

(Neptune comparée à la Terre - Photo Internet)

       C'est la 8ème planète du Système Solaire et la plus lointaine, parce que selon la définition "d'une planète" à la date d'août 2006,  lors de l'Assemblée Générale de l'Union Astronomique Internationale, le nouveau classement, relègue Pluton au rang de Planète Naine.

     Je parlerai d'abord de Pluton juste après  Neptune, puis je vous éclairerai sur ce nouveau classement où personne ne comprend plus rien!

     Neptune est la dernière des géantes gazeuses.

     Elle n'est pas visible à l'oeil nu et dans un télescope on n'observe qu'un disque un peu bleu ou un peu vert.

      Une seule sonde l'a approchée, Voyager2.

(Neptune - Voyager2 - phopto Internet)

     Elle a été découverte en 1846, après l'invention du télescope, mais dans son cas, le télescope n'a servi qu'à confirmer la découverte. Elle a été répertoriée uniquement par des calculs à partir de la trajectoire d'Uranus.

     *Je me rends compte que ce que je dis est un peu compliqué, je vais essayer de vous résumer les péripéties de la découverte ou plutôt de la confirmation de cette découverte.

      - 1   Les dessins astronomiques de Galilée montrent qu'il avait observé Neptune en 1612, alors qu'il observait Jupiter. Il l'avait répertoriée comme "étoile".

      - 2 -  Le français de Lalande en 1795,  l'avait aussi remarquée, de même que John Herschell, mais ils n'ont pas compris que c'était une planète.

     - 3 -  Delambre avait tenté d'expliquer les anomalies observées pour une étoile en 1788 et Bouvard en 1821, n'avait pas fait mieux en 17 observations sur 40 ans.

     - 4 -  Dès 1838, tous les astronomes pensaient que c'était une nouvelle planète trans-uranienne donnant ainsi une explication aux perturbations des mouvements d'Uranus.

     - 5 - De nombreux savants se sont intéressés à ce "phénomène".

Couch Adams en 1841, aidé par Challis et Bidell Airy, Arago et Le Verrier, ont établi des calculs qui se sont révélés faux par la suite.

      Et on arrive enfin, à la confirmation de l'existence de Neptune.

     - 1 -  Après ces tâtonnements, de nouveaux calculs ont été faits par des mathématiciens sur les caractéristiques orbitales et les résultats de Le Verrier et d'Adams ont été rectifiés.

     - 2 -  Comme il fallait bien mettre fin à cette interminable découverte, elle a été attribuée à l'allemand Gottfried Galle en 1846 qui a pu l'étudier en la repérant facilement sur les indications de Le Verrier qui  avait prévu sa position.

     J'ose espérer avoir été claire et que vous avez bien suivi ce petit résumé de la découverte de Neptune.

(Nuages sur Neptune - Photo Internet)

     Elle a de nombreuses similitudes avec Uranus comme sa composition interne et son atmosphère.

 
(L'atmosphère changeante de Neptune - Photo Internet)

     L'atmosphère fait au moins 8000 km, elle est composée de dihydrogène à 85% et d'hélium, de méthane, d'ammoniac, d'éthane et d'acétylène. Elle est très changeante avec des vents violents, les plus violents de notre Système avec des bandes parallèles à l'équateur et d'immenses vortex.

(La couleur particulière de Neptune due au méthane - Photo Internet)

     La couleur mi-bleue et mi-verte vient du méthane comme pour Uranus.